DIFERENCIAS CULTURALES : LA RELACIÓN AL TIEMPO DE UNA SOCIEDAD: ¿UN MOTOR U OBSTÁCULO PARA SU DESARROLLO SOCIOECONÓMICO?

Por Olivier Soumah-Mis Consultor/Coach en Management Intercultural

La relación al tiempo es uno de los fundamentos culturales de cada países, y claramente no todos tenemos la misma relación al tiempo. El tiempo no solo es una medida cronológica que permite medir y organizar nuestras actividades, sino también es un marco mental que define cómo las sociedades perciben y se enfocan más en su pasado o en su presente o en su futuro lo que influirá directamente en sus decisiones económicas, políticas y culturales, a largo, mediano o corto plazo, moldeando su desarrollo socioeconómico y la velocidad con que este ocurre. Países orientados hacia el futuro suelen priorizar la inversión en innovación y educación, acelerando su crecimiento, mientras que aquellos anclados en el pasado o enfocados en el presente enfrentan mayores desafíos para avanzar. Este artículo explora cómo la relación con el tiempo define el progreso de las naciones, ilustrándolo con ejemplos concretos.

Como lo dijo Seneca: “No hay viento favorable para el que no sabe dónde va”

1. Sociedades Orientadas al Futuro: Inversión y Aceleración

Las naciones que proyectan su visión décadas adelante suelen exhibir un desarrollo rápido y sostenido. Su enfoque en metas a largo plazo las lleva a invertir en infraestructura, tecnología y capital humano, creando círculos virtuosos de crecimiento. Tienen una visión, saben donde quieren llegar y construyen el camino para llegar a la meta. Todas las decisiones, los planes están alineadas hacia el objetivo futuro.

• China: Hace 40 años era un país mucho más pobre que México Desde sus Planes Quinquenales hasta la iniciativa Made in China 2025, el país ha priorizado la industrialización, la inteligencia artificial, las energías renovables y la educación. En cuatro décadas, logró sacar a 800 millones de personas de la pobreza y convertirse en la segunda economía global. Las nuevas rutas de la seda es un plan de desarrollo con una visión a 50 años permite a China alcanzar un crecimiento económico, tecnológico, social rápido.
• Singapur: Tras su independencia en 1965, el gobierno con una visión a largo plazo, implementó políticas educativas rigurosas y atrajo inversión extranjera. Hoy, su PIB per cápita supera los $72,000 (Banco Mundial, 2022), respaldado por su apuesta a ser una de las mayores Smart Nation líder en digitalización.
• Corea del Sur: De ser un país devastado por la guerra en los años 50, donde había hambruna, se transformó en una potencia tecnológica gracias a conglomerados como Samsung y Hyundai, invirtiendo el 4,8% de su PIB en Investigación y Desarrollo (OCDE, 2023). Pero también como los demás países asiáticos con una visión a largo plazo.
• Dubai (EAU): Hace 40 años Dubai era un desierto con nómadas y camellos pero con su Visión 2021, anticipo el declive del petróleo diversificando su economía en el turismo de lujo, la logística y la Fintech, construyendo infraestructuras icónicas como el Burj Khalifa y apostando por ciudades inteligentes.

Estos países demuestran que una visión y una planificación a largo plazo enfoca a la gente hacía el objetivo a alcanzar, a ver hacia adelante, permite atraer capital financiero y humano, cerebros, genera empleos de alto valor y fomenta la innovación. Las nuevas tecnologías salen de los países que piensan e inventan el futuro.

2. Sociedades Orientadas al Presente: Consumo y Vulnerabilidad

Las naciones que priorizan el corto plazo suelen enfrentar ciclos de crecimiento frágiles y lentos. El enfoque en necesidades inmediatas, como subsidios o gasto público no estratégico, limita su capacidad para acumular capital y resistir crisis. Sin proyección no hay visión, sin visión no hay futuro, solo se vive y avanza al día. Mañana será otro día.

• Venezuela: Su dependencia histórica del petróleo (95% de sus exportaciones) y la falta de visión e inversión en otros sectores la dejaron vulnerable a la volatilidad de los precios del crudo. La hiperinflación (400% en 2023, según FMI) refleja una gestión económica reactiva, no planificada.
• Grecia: Tras la crisis de 2008, el país enfrentó una recesión prolongada debido a un alto gasto público en pensiones y salarios, sin reformas estructurales. Su deuda supera el 180% del PIB (Eurostat, 2023).
• Nigeria: Aunque es el mayor productor de petróleo de África, la corrupción y la falta de inversión en agricultura e industria han perpetuado la pobreza (63% de la población en 2023, según el Banco Mundial).

En estos casos, la falta de visión, de un plan, de planificación, de objetivos a largo plazo genera un desarrollo socioeconómico muy lento y una miopía financiera que conduce a deudas insostenibles a inversiones en proyectos que no corresponden a las necesidades futuras del país.

3. Sociedades Orientadas al Pasado: Ahorro y Estancamiento

Algunas culturas valoran la tradición y la preservación de su legado, lo que puede traducirse en aversión al riesgo, un miedo hacia lo desconocido es decir el futuro y preferencia por el ahorro sobre la inversión. Si bien esto genera estabilidad, puede ralentizar la adaptación a cambios globales.

Cuando la orientación hacia el pasado se vuelve un freno al desarrollo socioeconómico, suele ocurrir en países donde el apego a tradiciones, estructuras jerárquicas o sistemas de creencias obstaculizan la innovación, la igualdad de oportunidades o la adaptación a cambios globales. Estos son algunos ejemplos destacados, basados en estudios antropológicos, económicos y sociales:

Afganistán

• Tradiciones que frenan el desarrollo:
• Estructuras tribales y códigos de honor (Pashtunwali) que perpetúan conflictos y marginalizan a las mujeres.
• Educación limitada para niñas y resistencia a modelos educativos modernos bajo regímenes como el Talibán.
• Impacto socioeconómico: Alta tasa de analfabetismo (43% en adultos), dependencia de agricultura de subsistencia y falta de infraestructura básica.

 India (en ciertas regiones)

• Tradiciones que frenan el desarrollo:
• Sistema de castas, que limita movilidad social y acceso a empleos calificados para grupos marginados (Dalits).
• Prácticas como la dote y los matrimonios infantiles, que perpetúan desigualdades de género.
• Impacto socioeconómico: A pesar del crecimiento económico, el 20% de la población vive en pobreza extrema, especialmente en zonas rurales.

Guatemala

• Tradiciones que frenan el desarrollo:
• Marginalización de comunidades indígenas (40% de la población), con educación y salud precarias.
• Resistencia a reformas agrarias por élites que defienden estructuras coloniales.
• Impacto socioeconómico: Alta tasa de desnutrición infantil (47%) y desigualdad extrema (índice Gini: 48.3).

Estas sociedades muy orientadas hacia su pasado, en general perciben el futuro como un riesgo, algo que no se puede controlar justamente por ser el futuro que aún no llego. Muchos de estos países tienen una larga historia y el pasado se volvió el periodo más importante. Estos países enfrentan el dilema de equilibrar identidad cultural con la necesidad de innovar. Los dos no son incompatibles, pero es un ejercicio difícil de manejar.

Factores clave que vinculan tradición y subdesarrollo y que dificultan ir hacia adelante:

1. Sistemas jerárquicos rígidos: Castas, tribus o monarquías que concentran poder y recursos.
2. Religión instrumentalizada: Usada para justificar desigualdades o resistir cambios (ej.: prohibición de intereses bancarios en países islámicos sin alternativas viables).
3. Género y exclusión: Tradiciones que limitan educación o participación económica de mujeres.
4. Resistencia a la tecnología: Por temor a perder identidad cultural (ej.: comunidades agrícolas que rechazan innovaciones).

Dicho eso, la tradición no es inherentemente negativa; muchas culturas integran pasado y progreso (ej.: Japón). El problema surge cuando la inflexibilidad impide adaptarse a desafíos como globalización, cambio climático, nuevas tecnologías o derechos humanos. Países como Arabia Saudita o India muestran que es posible reformar tradiciones sin perder identidad, pero requiere voluntad política y diálogo social.

4. Tiempo y Dinero: ¿Ahorrar, Gastar o Invertir?

La relación con el tiempo define también la actitud hacia el dinero:

• Futuro: En los países que se proyectan, se prioriza la inversión (ej: Corea del Sur destinó $19 mil millones a semiconductores en 2023).
• Presente: En los países que viven el momento presente, predomina el gasto en consumo inmediato (ej: Venezuela subsidia gasolina en lugar de diversificar su economía).
• Pasado: Y en los países que se refugian en su pasado, el ahorro busca seguridad, pero sin canales de inversión eficientes (ej: Japón tiene $15 billones en ahorros domésticos, pero baja inflación limita su circulación).

Conclusión: El Tiempo como Recurso Estratégico

La forma en que una sociedad gestiona su tiempo ya sea anclada en el pasado, atrapada en el presente o proyectada hacia el futuro determina su trayectoria socioeconómica. Países como Singapur o China muestran que la visión a largo plazo atrae prosperidad rápida, mientras que otros, como Venezuela o Grecia, ilustran los riesgos de la miopía financiera y de inversión. Y otros países como Afganistán se quedaron bloqueados en su pasado, estancados el riesgo es de acumular años, décadas, siglos de retraso socioeconómico.

En un mundo globalizado, donde la innovación, la tecnología acelera el cambio, la capacidad de proyectarse hacia adelante se convierte en el principal activo de las naciones. Como dijo el economista John Maynard Keynes: "La dificultad no radica en desarrollar ideas nuevas, sino en escapar de las viejas". Escapar del tiempo, en este caso, podría ser la clave del progreso.

¿Y en México como estamos?

México: Un País en Transición entre Pasado, Presente y Futuro

México, con su compleja mezcla de tradición, desafíos inmediatos y aspiraciones de modernidad, ofrece un caso fascinante para analizar su relación con el tiempo y cómo esta influye en su desarrollo socioeconómico. A diferencia de países claramente orientados al futuro (como Singapur) o al pasado (como Afganistán), México oscila entre la nostalgia del pasado, pero también la obligación de resolver urgencias del presente y esbozar proyectos a largo plazo pero que la urgencia del momento presente acaba por arruinar, lo que genera un desarrollo desigual pero con potencial significativo.

1. Iniciativas Futuristas: Semillas de Progreso

Claramente el tiempo más complicado de administrar en México es el futuro. En México no hay, o muy poca visión a futuro, lo que genera como consecuencia que hay intentos de planificación pero el entorno profesional mexicano es tan inestable, flexible, imprevisible, que cuando hay un poco de planificación la probabilidad que esa se realice como los planes lo indican, es muy baja.

Por eso cuando preparo directivos expatriados europeos que llegan a México desde países donde la planificación es el punto de partida para todo, les explico que una de las grandes cualidades que hay que tener para sobrevivir profesionalmente a México es la capacidad a administrar la incertidumbre, porque estamos de manera permanente en la incertidumbre, todo puede cambiar a todo momento. Para un Alemán, un Francés, un Holandés, un Inglés, es muy difícil no poder prever, anticipar. Funcionar al día no es parte del ADN Europeo. Los Mexicanos administran muy bien esa incertidumbre porque nacieron en este contexto y muchas veces ni se dan cuenta que están en la incertidumbre permanente.

En los últimos años, México ha impulsado estrategias que apuntan a una visión de futuro, aunque con resultados dispares:

• Nearshoring y manufactura avanzada: La relocalización de empresas debido a tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China, ha posicionado a México como un hub manufacturero. En 2023, recibió $32.1 mil millones en IED, el mayor monto en una década (Secretaría de Economía). Proyectos como la planta de Tesla en Nuevo León y la expansión de BMW en San Luis Potosí reflejan una apuesta por la electromovilidad.

Pero la falta de proyección, de visión no permitieron anticipar cambios drásticos, pero si conocidos y previsibles, como la llegada del señor Donald Trump al poder en Estados Unidos que cambio las reglas del juego y al final lo que todos consideraban como un hecho, acabo beneficiando más al Estado de Texas que a México.

• Energías renovables: Oaxaca alberga uno de los mayores complejos eólicos de América Latina, con una capacidad de 2.5 GW. Aunque el 31% de la electricidad proviene de fuentes limpias (SENER, 2023), la dependencia del petróleo (Pemex aporta el 5% del PIB) sigue siendo un lastre. Soñar que Pemex recuperará la gloria pasada de los años 70, se quedará en los sueños, pero es la visión hacia el pasado que predomina, no hacia el futuro. El declive del petróleo que Dubai anticipo hace 40 años, México aún no lo ve.
• Infraestructura emblemática: El Tren Maya, aunque polémico, busca integrar económicamente el sureste y potenciar el turismo (sector que aporta el 8.7% del PIB). Pero el proyecto que se realizó sin un plan serio, ni estudios de factibilidad, de mercado, medioambiental, solo se realizó porque el Presidente lo quería, sigue y seguirá siendo un proyecto no rentable durante muchos años.

Estos esfuerzos muestran intentos por proyectarse, también de diversificar la economía y atraer inversión, pero un proyecto sin un plan, una visión, un porque y un cómo, no generará los resultados deseados.

De hecho les recuerdo el ciclo de vida y las 5 fases de la gestión de proyecto: 1era fase: inicio, 2da fase: planificación, 3era fase: ejecución, 4ta fase: supervisión y 5ta fase: cierre. En México en muchos proyectos hay un inicio, la ejecución y el cierre (con retraso). Falta la planificación y una supervisión seria.

2. Atrapado en el Presente: Informalidad y Desigualdad

México enfrenta desafíos estructurales que lo anclan en el corto plazo, es decir la economía de la sobrevivencia:

• Economía informal: El 58% de la población trabaja en informalidad (INEGI, 2023), lo que limita la recaudación fiscal y el acceso a créditos para inversión productiva.
• Pobreza y seguridad: El 60.5% de la población vive en pobreza (CONEVAL, 2022), y la violencia (40,000 homicidios por año) desincentiva la inversión. Esto genera un círculo vicioso: las familias priorizan el gasto en necesidades básicas sobre el ahorro o educación.
• Dependencia de remesas: En 2023, recibió $63.3 mil millones en remesas (Banco de México), fondos que sostienen el consumo inmediato pero no se canalizan hacia proyectos de desarrollo.

Estos factores reflejan una sociedad que, por necesidad, opera en modo de supervivencia, dificultando la planificación a largo plazo.

3. Raíces en el Pasado: Tradición vs. Innovación

Los Mexicanos viven el presente tratando de mantener las cosas como siempre fueron, es decir viendo hacia el pasado.

La cultura mexicana valora profundamente su herencia histórica y cultural, lo que tiene ventajas y desventajas económicas:

• Turismo cultural: Ciudades coloniales, Estados como Oaxaca, Yucatán o Chiapas, sitios arqueológicos, capitalizan su legado prehispánico y colonial, atrayendo 38 millones de turistas en 2023. Sin embargo, este enfoque a veces descuida la modernización de otros sectores.
• Resistencia al cambio: Querer mantener las cosas como siempre fueron, mantener las tradiciones ancestrales puede tener un lado negativo, generar una resistencia al cambio. Las tradiciones mexicanas son bonitas y es lo que nos enamora de México, pero hay países que saben muy bien manejar de igual manera el lado tradicional de su cultura pero también invertir en el futuro del país como los países asiáticos que vimos más arriba, y los que solo manejan el pasado dando la espalda al futuro. En este caso, muchos países Africanos pero México tiende a estar en esa situación. El peso del pasado es tan fuerte que es difícil de avanzar rápido hacia el futuro.
• Agricultura tradicional: El 13% del PIB depende del sector agrícola, pero solo el 20% usa tecnología avanzada (FAO, 2023), lo que limita su competitividad y productividad frente a potencias como Estados Unidos.

4. Tiempo y Dinero en México: ¿Dónde Está el Balance?

La relación con el dinero en México es un reflejo de su dualidad temporal:

• Ahorro precautorio: Las familias ahorran el 15% de sus ingresos (Banco Mundial), pero principalmente en efectivo o bienes tangibles (terrenos, ganado), no en instrumentos financieros que generen crecimiento.
• Inversión extranjera vs. local: Mientras empresas globales apuestan por manufactura avanzada, la inversión privada local es baja (19% del PIB vs. 25% en Corea del Sur). Y esto esta a punto de empeorar si el señor Trump decide imponer sus 25% de aranceles a las exportaciones mexicanas.
• Gasto público cortoplacista: Programas sociales como Pensión para Adultos Mayores alivian pobreza inmediata, pero sin reformas educativas o fiscales profundas (el gasto en educación es solo el 3.3% del PIB, frente al 4.8% de la OCDE).

Conclusión: Un Futuro por Construir

México no encaja perfectamente en ninguna categoría temporal: avanza hacia el futuro con proyectos de infraestructura y Nearshoring, pero tropieza con los fantasmas del presente (desigualdad, violencia) y la nostalgia del pasado (nacionalismo económico). Para acelerar su desarrollo, requiere:

1. Políticas de Estado, no de gobierno: Continuar proyectos estratégicos más allá de ciclos políticos.
2. Formalizar la economía: Integrar a los 32 millones de informales al sector formal y al sistema financiero y productivo.
3. Invertir en capital humano: Mejorar educación técnica y acceso a tecnología.

Cuando era estudiante en Economía aplicada a las economías Latinoamericanas en el Instituto de los Altos Estudios de America Latina de la Universidad de la Sorbona en París, eso hace 40 años, el historiador mexicano Lorenzo Meyer comentaba: “México es un país de contrastes, pero su mayor desafío es convertir su potencial en realidad”. 40 años después podríamos decir lo mismo. Aún no salió el potencial.

Si México logra equilibrar su orgullo histórico con una visión audaz del mañana, podría emular a países como Corea del Sur, que pasaron de la pobreza a la innovación en unas 4 décadas. El tiempo, literalmente, está en nuestras manos.

La gran tristeza de México es que es un país de mucha riqueza pero lleno de gente pobre. Entre otros factores su visión cortoplacista con una orientación hacia el pasado no ayuda a un desarrollo, un crecimiento rápido.