Expatriates Face Hidden Challenges: How Cultural Training Makes Success

 By Olivier Soumah-Mis Intercultural Coach

Having myself been an expatriate in various countries since childhood, and benefiting from 33 years' experience in preparing, accompanying, training and coaching expatriates, I think I have a pretty deep insight into what expatriates go through.

And the two major challenges facing both expatriates and their companies are to make international mobility managers, i.e. the people who manage expatriates, who in the vast majority of cases have never experienced expatriation, aware of the effort involved in cultural adaptation, and to make multinational head offices aware that their various subsidiaries do not operate according to the same cultural criteria as in the company's home country. I hope this article will help raise awareness.

Here are examples from some of our customers in different countries.

When Maria López, a seasoned marketing executive from Madrid, relocated to Seoul for a high-stakes role, she anticipated a smooth transition. Instead, she found herself paralyzed by unspoken office hierarchies and baffled by colleagues who nodded politely but never voiced disagreements. “I felt like I was failing daily,” she admits. López’s story is not unique. Across industries, expatriates grapple with invisible barriers that go far beyond language—barriers that determine whether they sink or swim in their new roles.

The Unseen Struggles of Expatriation

Expatriation is often sold as a career-defining opportunity. Yet, behind the allure of international assignments lies a grueling reality. New arrivals face a relentless learning curve:

• Daily Survival: Simple tasks—renting an apartment in Tokyo, deciphering grocery labels in Arabic, or navigating Germany’s recycling rules—become exhausting puzzles.
• Social Isolation: Cultural norms, like Germany’s strict work-life boundaries or Japan’s indirect communication, leave many expatriates feeling adrift. “I didn't realize how much informal coffee chats were important for building trust between colleagues” says James Carter, an Australian engineer in Berlin.
• Professional Pitfalls: Misreading local business customs can derail careers. An American manager in Riyadh learned this the hard way after criticizing a colleague’s idea publicly—a move seen as deeply disrespectful in Saudi Arabia’s consensus-driven culture.

Corporate Expectations vs. Cultural Realities

Companies deploy expatriates to drive growth, innovate, and lead global teams. Yet, many fail to equip them for the cultural minefields ahead.

“We expect expatriates to deliver results as if they’re still in their home country,” says Dr. Sophie Müller, an intercultural consultant based in Geneva. “But without understanding how business gets done locally, even top performers struggle.”

Consider these scenarios:

• A French tech director in Mumbai clashes with her team over “flexible” deadlines, unaware that India’s concept of time prioritizes relationship-building over strict schedules.
• A Nigerian executive in Toronto alienates his team by dismissing their input, misinterpreting Canadian collaborative norms as indecisiveness.

“The cost of failure is immense,” notes Müller. “Expatriate assignments can cost up to five times an employee’s annual salary. Yet 20% end early due to poor cultural adaptation.”

The Prepared vs. The Unprepared: A Tale of Two Expatriates

Case 1: The Power of Preparation
When Emma Schmidt, a German fintech leader, was assigned to Shanghai, her company enrolled her in a 12-week cultural training program. She learned the nuances of guanxi (relationship-building), practiced Mandarin phrases for negotiations, and role-played scenarios with a coach.

“The training taught me to listen for ‘yes, but’ responses in meetings—a sign of hesitation in China,” Schmidt explains. Within four months, she secured a partnership with a major local bank. “Without that prep, I’d have bulldozed ahead and failed.”

Case 2: The High Cost of Ignorance
In contrast, Diego Marquez, a Colombian sales director, arrived in Stockholm confident his charisma would win over Swedish clients. He skipped cultural briefings, unaware that Swedes value data-driven pitches over rapport. His first presentation—filled with jokes and personal anecdotes—was met with silence. Six months later, his team’s revenue lagged by 40%. “I felt humiliated,” he says. “I didn’t know what I didn’t understand”.

Why Companies Must Invest in Cultural Agility

Forward-thinking organizations are redefining expatriate support:

• Pre-Departure Training: Intensive workshops on local customs, communication styles, and “cultural code-switching.”
• In-Country Coaching: Real-time guidance for navigating crises, like a Swiss manager in Dubai learning to adjust leadership tactics during Ramadan.
• Family Support: Language classes and spouse career networks to reduce turnover linked to family dissatisfaction.

“The ROI is undeniable,” says Anika Patel, Head of Global Mobility at Horizon Consulting. “Expatriates with cultural training achieve productivity 50% faster and report 30% higher job satisfaction.”

The Bottom Line

Conclusion: Investing in success

Expatriation is not just a job transfer, it's a transformation. Companies that invest in cultural training, language support and intercultural coaching enable expatriates to

- Establish a climate of trust more quickly.

- Avoid costly faux pas.

- Achieve measurable results in half the time.

For expatriates, preparation facilitates the transition from survival mode to self-fulfillment. It transforms culture shock into curiosity, isolation into integration and professional friction into collaboration. The message is clear: cultural competence is not optional - it's the key to unlocking the full potential of international assignments.

For organizations, the choice is simple: prepare your expatriates or pay a high price for their steep, unguided learning curve.

As María López, who was saved in extremis by intercultural coaching in Seoul, sums up: “The training didn't just teach me etiquette. It taught me to see the world differently. That's what saved my mission.

Expatriados confrontados a desafíos ocultos: cómo la preparación cultural puede definir su éxito

 Por Olivier Soumah-Mis Coach Interculturalista

Yo mismo he sido expatriado en varios países desde mi infancia, y con 33 años de experiencia preparando, acompañando, formando y entrenando a expatriados, creo que tengo una visión bastante profunda de lo que viven los expatriados.

Y los dos grandes retos a los que se enfrentan tanto los expatriados como sus empresas son concienciar a los responsables de movilidad internacional, es decir, a las personas que gestionan a los expatriados, que en la gran mayoría de los casos nunca han vivido la expatriación, del esfuerzo que supone la adaptación cultural, y concienciar a las centrales de las multinacionales de que sus distintas filiales no funcionan con los mismos criterios culturales que en el país de origen de la empresa. Espero que este artículo contribuya a esta toma de conciencia.

He aquí ejemplos de algunos de nuestros clientes en distintos países.

Cuando María López, una experimentada ejecutiva de marketing de Madrid, se trasladó a Seúl para un puesto de alto nivel, esperaba una transición sin contratiempos. En cambio, se sintió paralizada por jerarquías laborales no escritas y desconcertada ante colegas que asentían cortésmente pero nunca expresaban desacuerdo. "Sentía que fracasaba cada día", admite. La historia de López no es única. En todas las industrias, los expatriados enfrentan barreras invisibles que van más allá del idioma y que determinan si se hunden o nadan en sus nuevos roles.

Las luchas invisibles de la expatriación

La expatriación suele venderse como una oportunidad crucial para la carrera. Sin embargo, detrás del encanto de los destinos internacionales se esconde una realidad agotadora. Los recién llegados enfrentan una curva de aprendizaje implacable:

• Supervivencia diaria: Tareas simples —alquilar un apartamento en Tokio, descifrar etiquetas en árabe en el supermercado o entender las normas de reciclaje de la basura en Alemania— se convierten en rompecabezas agotadores.
• Aislamiento social: Normas culturales, como la estricta separación entre vida laboral y personal en Alemania o la comunicación indirecta en Japón, dejan a muchos expatriados sintiéndose perdidos. "No me di cuenta de cuánto eran importantes las charlas informales en el café para generar confianza entre colegas", confiesa James Carter, un ingeniero australiano en Berlín.
• Trampas profesionales: Malinterpretar costumbres empresariales locales puede truncar carreras. Un gerente estadounidense en Riad lo aprendió por las malas tras criticar públicamente una idea de un colega, un gesto considerado profundamente irrespetuoso y grosero en la cultura consensuada de Arabia Saudita.

Expectativas corporativas vs. realidades culturales

Las empresas envían expatriados para impulsar el crecimiento, innovar y liderar equipos globales. Sin embargo, muchas fallan en prepararlos para los campos minados culturales que encontrarán.

"Exigimos resultados a los expatriados como si aún estuvieran en su país de origen", explica la Dra. Sophie Müller, consultora intercultural con sede en Ginebra. "Pero sin entender cómo se hacen negocios localmente, hasta los mejores profesionales tropiezan".

Ejemplos claros:

• Una directora tecnológica francesa en Mumbai choca con su equipo por los plazos "flexibles", ignorando que en India el tiempo prioriza las relaciones sobre los horarios estrictos.
• Un ejecutivo nigeriano en Toronto aliena a su equipo al desestimar sus ideas, malinterpretando la colaboración canadiense como indecisión.

"El costo del fracaso es enorme", advierte Müller. "Una asignación expatriada puede costar hasta cinco veces el salario anual del empleado. Y el 20% termina antes de tiempo por mala adaptación cultural".

El preparado vs. el no preparado: dos historias opuestas

Caso 1: El poder de la preparación
Cuando Emma Schmidt, una líder alemana en Fintech, fue asignada a Shanghái, su empresa la inscribió en un programa de formación cultural de 12 semanas. Aprendió los matices del guanxi (construcción de relaciones), practicó frases en mandarín para negociaciones y simuló escenarios con un coach.

"El entrenamiento me enseñó a detectar respuestas como 'sí, pero' en reuniones, una señal de duda en China", explica Schmidt. En cuatro meses, cerró una alianza con un banco local clave. "Sin esa preparación, habría avanzado a ciegas y fracasado".

Caso 2: El alto costo de la ignorancia
En contraste, Diego Márquez, un director comercial colombiano, llegó a Estocolmo convencido de que su carisma conquistaría a los clientes suecos. Omitió las capacitaciones culturales, sin saber que los suecos valoran propuestas basadas en datos más que en conexiones personales. Su primera presentación, llena de bromas y anécdotas, fue recibida con silencio. Seis meses después, los ingresos de su equipo caían un 40%. "Me sentí humillado", confiesa. "No sabía lo que no sabía".

Por qué las empresas deben invertir en agilidad cultural

Las organizaciones visionarias están reinventando el apoyo a expatriados:

• Capacitación previa al destino: Talleres intensivos sobre costumbres locales, estilos de comunicación y "cambio de código cultural".
• Coaching in situ: Asesoría en tiempo real para navegar crisis, como un gerente suizo en Dubái que ajustó su liderazgo durante el Ramadán.
• Apoyo familiar: Clases de idiomas y redes laborales para cónyuges, reduciendo la rotación vinculada al descontento familiar.

"El retorno de la inversión (ROI) es innegable", afirma Anika Patel, directora de Movilidad Global en Horizon Consulting. "Los expatriados con formación cultural alcanzan la productividad un 50% más rápido y reportan un 30% más de satisfacción laboral".

Conclusión

Conclusión: Invertir en el éxito

La expatriación no es sólo un traslado laboral, es una transformación. Las empresas que invierten en formación cultural, apoyo lingüístico y coaching intercultural permiten a los expatriados

- Establecer más rápidamente un clima de confianza.

- Evitar costosos pasos en falso.

- Lograr resultados mensurables en la mitad de tiempo.

Para los expatriados, la preparación facilita la transición del modo de supervivencia a la autorrealización. Transforma el choque cultural en curiosidad, el aislamiento en integración y la fricción profesional en colaboración. El mensaje es claro: la competencia cultural no es opcional, es la clave para liberar todo el potencial de las misiones internacionales.

Para las organizaciones, la elección es sencilla: preparar a sus expatriados o pagar un alto precio por su curva de aprendizaje que sera lenta, empinada y sin guía.

María López, que se salvó en el último minuto gracias al coaching intercultural en Seúl, lo resume así: «La formación no sólo me enseñó etiqueta. Me enseñó a ver el mundo de otra manera. Eso fue lo que salvó mi misión».

Expatriés : les défis invisibles de l’adaptation culturelle et l’importance cruciale de la préparation culturelle

 Par Olivier Soumah-Mis Coach Interculturaliste.

Après avoir été moi-même expatrié dans différents pays dès mon enfance et bénéficiant d’une expérience de 33 années de préparation, d’accompagnement, de formation et de coaching d’expatriés, je pense avoir une vision assez profonde de ce que vivent les expatriés.

Et les deux grands défis auxquels sont confronté tant les expatriés comme leur entreprise, est de faire prendre conscience aux managers de la mobilité internationale, c’est-à-dire les personnes qui gèrent les expatriés, qui dans l’immense majorité des cas n’ont jamais vécu une expatriation, de l’effort que représente l’adaptation culturelle, et de faire prendre conscience aux sièges sociaux des multinationales que leurs différentes filiales ne fonctionnent pas avec les mêmes critères culturels que dans le pays d’origine de l’entreprise. J’espère que cet article aidera à cette prise de conscience.

S'installer dans un nouveau pays en tant qu'expatrié est souvent considéré comme une aventure pleine d'expériences exotiques et d'évolution de carrière. Cependant, sous la surface se cache un parcours d'adaptation complexe qui met à l'épreuve la résilience sur les plans personnel et professionnel. Pour ceux qui n'ont jamais vécu à l'étranger, les luttes quotidiennes et la charge émotionnelle de l'expatriation restent invisibles. Cet article explore les réalités concrètes auxquelles les expatriés sont confrontés, les exigences des employeurs et les raisons pour lesquelles la préparation culturelle n'est pas un luxe, mais une nécessité pour réussir.

Voici quelques exemples de nos clients dans différents pays.

Lorsque Marie Dubois, une cadre marketing expérimentée de Lyon, a été mutée à Séoul pour un poste stratégique, elle s’imaginait une transition sans accroc. Mais elle s’est rapidement heurtée à des hiérarchies implicites au bureau et à des collègues qui approuvaient poliment ses idées… sans jamais exprimer leurs réticences. « Je sentais que j’échouais chaque jour », confie-t-elle. L’histoire de Dubois n’est pas isolée. Dans tous les secteurs, les expatriés affrontent des obstacles invisibles, bien au-delà de la langue, qui déterminent leur succès, leur échec voire leur souffrance.

Les épreuves cachées de l’expatriation

L’expatriation est souvent présentée comme une opportunité professionnelle en or. Pourtant, derrière les promesses de carrière se cache une réalité exigeante. Les nouveaux arrivants font face à une adaptation quotidienne épuisante :

• Survie au quotidien : Des tâches simples — louer un appartement à Tokyo, déchiffrer des étiquettes en arabe au supermarché, ou maîtriser les règles de tri allemandes — deviennent des énigmes stressantes.
• Isolement social : Les normes culturelles, comme la séparation stricte entre vie professionnelle et personnelle en Allemagne ou la communication indirecte au Japon, plongent beaucoup d’expatriés dans le doute. « Je n’avais pas réalisé à quel point les pauses-café informelles étaient vitales pour créer des liens avec les collègues », explique Julien Moreau, un ingénieur français à Berlin.
• Pièges professionnels : Une méconnaissance des usages locaux peut coûter cher. Un manager américain à Riyad l’a appris à ses dépens en critiquant publiquement une idée d’un collègue, un affront dans la culture consensuelle saoudienne.

Attentes des entreprises vs. réalités sur le terrain

Les entreprises envoient des expatriés pour booster la croissance et diriger des équipes mondiales. Mais beaucoup négligent de les préparer aux pièges culturels.

« On exige des résultats comme si l’expatrié était encore dans son pays d’origine », souligne le Dr. Sophie Lambert, consultante interculturelle à Genève. « Sans comprendre comment les affaires se concluent localement, même les meilleurs échouent. »

Exemples frappants :

• Une directrice tech française à Mumbai s’oppose à son équipe sur les délais « flexibles », ignorant qu’en Inde, le temps est subordonné aux relations humaines.
• Un cadre nigérian à Toronto passe pour un leader autoritaire en rejetant les suggestions de son équipe, méconnaissant la culture collaborative canadienne.

« Le coût de l’échec est colossal », prévient Lambert. « Une mission expatriée peut coûter jusqu’à cinq fois le salaire annuel. Et selon les études plus de 20 % échouent à cause d’une mauvaise adaptation culturelle. »

Préparé vs. non-préparé : deux destins opposés

Cas 1 : La réussite par la préparation
Quand Émilie Lefèvre, une dirigeante française dans la fintech, a été envoyée à Shanghai, son entreprise l’a inscrite à un programme de formation interculturelle de trois mois. Elle a étudié le guanxi (l’art des relations), appris des phrases-clés en mandarin et répété des scénarios avec un coach.

« La formation m’a appris à repérer les “oui, mais…” en réunion, un signe de réticence en Chine », explique-t-elle. En quatre mois, elle a scellé un partenariat avec une banque locale. « Sans cela, j’aurais foncé droit dans le mur. »

Cas 2 : L’échec cuisant de l’improvisation
À l’inverse, Antoine Rousseau, un commercial français, est arrivé à Stockholm en misant sur son charisme pour séduire les clients suédois. Il a ignoré les briefings culturels, ne sachant pas que les Suédois privilégient les arguments factuels aux anecdotes. Sa première présentation, pleine de blagues, a été accueillie par un silence glacial. Six mois plus tard, les ventes de son équipe avaient chuté de 40 %. « J’étais humilié, avoue-t-il. Je ne savais pas ce que j’ignorais. »

Pourquoi les entreprises doivent miser sur l’agilité culturelle

Les organisations progressistes repensent leur accompagnement des expatriés :

• Formation pré-départ : Ateliers sur les usages locaux, les styles de communication et le « code-switching » culturel.
• Coaching sur place : Un manager suisse à Dubaï apprend à adapter son leadership pendant le Ramadan, guidé en temps réel.
• Soutien familial : Cours de langue et réseaux professionnels pour conjoints, réduisant les départs liés au mal-être familial.

« Le retour sur investissement est indéniable », affirme Camille Nguyen, responsable Mobilité Internationale chez Horizon Conseil. « Les expatriés formés deviennent productifs 50 % plus vite et affichent 30 % de satisfaction en plus. »

Conclusion : Préparer aujourd’hui pour réussir demain

L’expatriation n’est pas un poste — c’est un marathon d’adaptation. Pour les entreprises, le choix est clair : investir dans la compétence culturelle ou risquer des échecs coûteux. Pour les expatriés, la préparation transforme le choc culturel en tremplin.

Conclusion : Investir dans la réussite

L'expatriation n'est pas un simple transfert d'emploi, c'est une transformation. Les entreprises qui investissent dans la formation culturelle, le soutien linguistique et le coaching interculturel permettent aux expatriés de

- Instaurer plus rapidement un climat de confiance.

- Éviter les faux pas coûteux.

- Obtenir des résultats mesurables en deux fois moins de temps.

 Pour l'expatrié, la préparation facilite la transition du mode de survie à l'épanouissement. Elle transforme le choc culturel en curiosité, l'isolement en intégration et les frictions professionnelles en collaboration. Le message est clair : la compétence culturelle n'est pas facultative - c'est la clé pour libérer tout le potentiel des missions internationales.

Pour les organisations, le choix est simple : préparez vos expatriés ou payez le prix fort de leur courbe d'apprentissage abrupte et non guidée.

Comme le résume Marie Dubois, sauvée in extremis par un coaching interculturel à Séoul : « La formation ne m’a pas juste appris l’étiquette. Elle m’a appris à voir le monde autrement. C’est ce qui a sauvé ma mission. »

DIFERENCIAS CULTURALES : LA RELACIÓN AL TIEMPO DE UNA SOCIEDAD: ¿UN MOTOR U OBSTÁCULO PARA SU DESARROLLO SOCIOECONÓMICO?

Por Olivier Soumah-Mis Consultor/Coach en Management Intercultural

La relación al tiempo es uno de los fundamentos culturales de cada países, y claramente no todos tenemos la misma relación al tiempo. El tiempo no solo es una medida cronológica que permite medir y organizar nuestras actividades, sino también es un marco mental que define cómo las sociedades perciben y se enfocan más en su pasado o en su presente o en su futuro lo que influirá directamente en sus decisiones económicas, políticas y culturales, a largo, mediano o corto plazo, moldeando su desarrollo socioeconómico y la velocidad con que este ocurre. Países orientados hacia el futuro suelen priorizar la inversión en innovación y educación, acelerando su crecimiento, mientras que aquellos anclados en el pasado o enfocados en el presente enfrentan mayores desafíos para avanzar. Este artículo explora cómo la relación con el tiempo define el progreso de las naciones, ilustrándolo con ejemplos concretos.

Como lo dijo Seneca: “No hay viento favorable para el que no sabe dónde va”

1. Sociedades Orientadas al Futuro: Inversión y Aceleración

Las naciones que proyectan su visión décadas adelante suelen exhibir un desarrollo rápido y sostenido. Su enfoque en metas a largo plazo las lleva a invertir en infraestructura, tecnología y capital humano, creando círculos virtuosos de crecimiento. Tienen una visión, saben donde quieren llegar y construyen el camino para llegar a la meta. Todas las decisiones, los planes están alineadas hacia el objetivo futuro.

• China: Hace 40 años era un país mucho más pobre que México Desde sus Planes Quinquenales hasta la iniciativa Made in China 2025, el país ha priorizado la industrialización, la inteligencia artificial, las energías renovables y la educación. En cuatro décadas, logró sacar a 800 millones de personas de la pobreza y convertirse en la segunda economía global. Las nuevas rutas de la seda es un plan de desarrollo con una visión a 50 años permite a China alcanzar un crecimiento económico, tecnológico, social rápido.
• Singapur: Tras su independencia en 1965, el gobierno con una visión a largo plazo, implementó políticas educativas rigurosas y atrajo inversión extranjera. Hoy, su PIB per cápita supera los $72,000 (Banco Mundial, 2022), respaldado por su apuesta a ser una de las mayores Smart Nation líder en digitalización.
• Corea del Sur: De ser un país devastado por la guerra en los años 50, donde había hambruna, se transformó en una potencia tecnológica gracias a conglomerados como Samsung y Hyundai, invirtiendo el 4,8% de su PIB en Investigación y Desarrollo (OCDE, 2023). Pero también como los demás países asiáticos con una visión a largo plazo.
• Dubai (EAU): Hace 40 años Dubai era un desierto con nómadas y camellos pero con su Visión 2021, anticipo el declive del petróleo diversificando su economía en el turismo de lujo, la logística y la Fintech, construyendo infraestructuras icónicas como el Burj Khalifa y apostando por ciudades inteligentes.

Estos países demuestran que una visión y una planificación a largo plazo enfoca a la gente hacía el objetivo a alcanzar, a ver hacia adelante, permite atraer capital financiero y humano, cerebros, genera empleos de alto valor y fomenta la innovación. Las nuevas tecnologías salen de los países que piensan e inventan el futuro.

2. Sociedades Orientadas al Presente: Consumo y Vulnerabilidad

Las naciones que priorizan el corto plazo suelen enfrentar ciclos de crecimiento frágiles y lentos. El enfoque en necesidades inmediatas, como subsidios o gasto público no estratégico, limita su capacidad para acumular capital y resistir crisis. Sin proyección no hay visión, sin visión no hay futuro, solo se vive y avanza al día. Mañana será otro día.

• Venezuela: Su dependencia histórica del petróleo (95% de sus exportaciones) y la falta de visión e inversión en otros sectores la dejaron vulnerable a la volatilidad de los precios del crudo. La hiperinflación (400% en 2023, según FMI) refleja una gestión económica reactiva, no planificada.
• Grecia: Tras la crisis de 2008, el país enfrentó una recesión prolongada debido a un alto gasto público en pensiones y salarios, sin reformas estructurales. Su deuda supera el 180% del PIB (Eurostat, 2023).
• Nigeria: Aunque es el mayor productor de petróleo de África, la corrupción y la falta de inversión en agricultura e industria han perpetuado la pobreza (63% de la población en 2023, según el Banco Mundial).

En estos casos, la falta de visión, de un plan, de planificación, de objetivos a largo plazo genera un desarrollo socioeconómico muy lento y una miopía financiera que conduce a deudas insostenibles a inversiones en proyectos que no corresponden a las necesidades futuras del país.

3. Sociedades Orientadas al Pasado: Ahorro y Estancamiento

Algunas culturas valoran la tradición y la preservación de su legado, lo que puede traducirse en aversión al riesgo, un miedo hacia lo desconocido es decir el futuro y preferencia por el ahorro sobre la inversión. Si bien esto genera estabilidad, puede ralentizar la adaptación a cambios globales.

Cuando la orientación hacia el pasado se vuelve un freno al desarrollo socioeconómico, suele ocurrir en países donde el apego a tradiciones, estructuras jerárquicas o sistemas de creencias obstaculizan la innovación, la igualdad de oportunidades o la adaptación a cambios globales. Estos son algunos ejemplos destacados, basados en estudios antropológicos, económicos y sociales:

Afganistán

• Tradiciones que frenan el desarrollo:
• Estructuras tribales y códigos de honor (Pashtunwali) que perpetúan conflictos y marginalizan a las mujeres.
• Educación limitada para niñas y resistencia a modelos educativos modernos bajo regímenes como el Talibán.
• Impacto socioeconómico: Alta tasa de analfabetismo (43% en adultos), dependencia de agricultura de subsistencia y falta de infraestructura básica.

 India (en ciertas regiones)

• Tradiciones que frenan el desarrollo:
• Sistema de castas, que limita movilidad social y acceso a empleos calificados para grupos marginados (Dalits).
• Prácticas como la dote y los matrimonios infantiles, que perpetúan desigualdades de género.
• Impacto socioeconómico: A pesar del crecimiento económico, el 20% de la población vive en pobreza extrema, especialmente en zonas rurales.

Guatemala

• Tradiciones que frenan el desarrollo:
• Marginalización de comunidades indígenas (40% de la población), con educación y salud precarias.
• Resistencia a reformas agrarias por élites que defienden estructuras coloniales.
• Impacto socioeconómico: Alta tasa de desnutrición infantil (47%) y desigualdad extrema (índice Gini: 48.3).

Estas sociedades muy orientadas hacia su pasado, en general perciben el futuro como un riesgo, algo que no se puede controlar justamente por ser el futuro que aún no llego. Muchos de estos países tienen una larga historia y el pasado se volvió el periodo más importante. Estos países enfrentan el dilema de equilibrar identidad cultural con la necesidad de innovar. Los dos no son incompatibles, pero es un ejercicio difícil de manejar.

Factores clave que vinculan tradición y subdesarrollo y que dificultan ir hacia adelante:

1. Sistemas jerárquicos rígidos: Castas, tribus o monarquías que concentran poder y recursos.
2. Religión instrumentalizada: Usada para justificar desigualdades o resistir cambios (ej.: prohibición de intereses bancarios en países islámicos sin alternativas viables).
3. Género y exclusión: Tradiciones que limitan educación o participación económica de mujeres.
4. Resistencia a la tecnología: Por temor a perder identidad cultural (ej.: comunidades agrícolas que rechazan innovaciones).

Dicho eso, la tradición no es inherentemente negativa; muchas culturas integran pasado y progreso (ej.: Japón). El problema surge cuando la inflexibilidad impide adaptarse a desafíos como globalización, cambio climático, nuevas tecnologías o derechos humanos. Países como Arabia Saudita o India muestran que es posible reformar tradiciones sin perder identidad, pero requiere voluntad política y diálogo social.

4. Tiempo y Dinero: ¿Ahorrar, Gastar o Invertir?

La relación con el tiempo define también la actitud hacia el dinero:

• Futuro: En los países que se proyectan, se prioriza la inversión (ej: Corea del Sur destinó $19 mil millones a semiconductores en 2023).
• Presente: En los países que viven el momento presente, predomina el gasto en consumo inmediato (ej: Venezuela subsidia gasolina en lugar de diversificar su economía).
• Pasado: Y en los países que se refugian en su pasado, el ahorro busca seguridad, pero sin canales de inversión eficientes (ej: Japón tiene $15 billones en ahorros domésticos, pero baja inflación limita su circulación).

Conclusión: El Tiempo como Recurso Estratégico

La forma en que una sociedad gestiona su tiempo ya sea anclada en el pasado, atrapada en el presente o proyectada hacia el futuro determina su trayectoria socioeconómica. Países como Singapur o China muestran que la visión a largo plazo atrae prosperidad rápida, mientras que otros, como Venezuela o Grecia, ilustran los riesgos de la miopía financiera y de inversión. Y otros países como Afganistán se quedaron bloqueados en su pasado, estancados el riesgo es de acumular años, décadas, siglos de retraso socioeconómico.

En un mundo globalizado, donde la innovación, la tecnología acelera el cambio, la capacidad de proyectarse hacia adelante se convierte en el principal activo de las naciones. Como dijo el economista John Maynard Keynes: "La dificultad no radica en desarrollar ideas nuevas, sino en escapar de las viejas". Escapar del tiempo, en este caso, podría ser la clave del progreso.

¿Y en México como estamos?

México: Un País en Transición entre Pasado, Presente y Futuro

México, con su compleja mezcla de tradición, desafíos inmediatos y aspiraciones de modernidad, ofrece un caso fascinante para analizar su relación con el tiempo y cómo esta influye en su desarrollo socioeconómico. A diferencia de países claramente orientados al futuro (como Singapur) o al pasado (como Afganistán), México oscila entre la nostalgia del pasado, pero también la obligación de resolver urgencias del presente y esbozar proyectos a largo plazo pero que la urgencia del momento presente acaba por arruinar, lo que genera un desarrollo desigual pero con potencial significativo.

1. Iniciativas Futuristas: Semillas de Progreso

Claramente el tiempo más complicado de administrar en México es el futuro. En México no hay, o muy poca visión a futuro, lo que genera como consecuencia que hay intentos de planificación pero el entorno profesional mexicano es tan inestable, flexible, imprevisible, que cuando hay un poco de planificación la probabilidad que esa se realice como los planes lo indican, es muy baja.

Por eso cuando preparo directivos expatriados europeos que llegan a México desde países donde la planificación es el punto de partida para todo, les explico que una de las grandes cualidades que hay que tener para sobrevivir profesionalmente a México es la capacidad a administrar la incertidumbre, porque estamos de manera permanente en la incertidumbre, todo puede cambiar a todo momento. Para un Alemán, un Francés, un Holandés, un Inglés, es muy difícil no poder prever, anticipar. Funcionar al día no es parte del ADN Europeo. Los Mexicanos administran muy bien esa incertidumbre porque nacieron en este contexto y muchas veces ni se dan cuenta que están en la incertidumbre permanente.

En los últimos años, México ha impulsado estrategias que apuntan a una visión de futuro, aunque con resultados dispares:

• Nearshoring y manufactura avanzada: La relocalización de empresas debido a tensiones geopolíticas entre Estados Unidos y China, ha posicionado a México como un hub manufacturero. En 2023, recibió $32.1 mil millones en IED, el mayor monto en una década (Secretaría de Economía). Proyectos como la planta de Tesla en Nuevo León y la expansión de BMW en San Luis Potosí reflejan una apuesta por la electromovilidad.

Pero la falta de proyección, de visión no permitieron anticipar cambios drásticos, pero si conocidos y previsibles, como la llegada del señor Donald Trump al poder en Estados Unidos que cambio las reglas del juego y al final lo que todos consideraban como un hecho, acabo beneficiando más al Estado de Texas que a México.

• Energías renovables: Oaxaca alberga uno de los mayores complejos eólicos de América Latina, con una capacidad de 2.5 GW. Aunque el 31% de la electricidad proviene de fuentes limpias (SENER, 2023), la dependencia del petróleo (Pemex aporta el 5% del PIB) sigue siendo un lastre. Soñar que Pemex recuperará la gloria pasada de los años 70, se quedará en los sueños, pero es la visión hacia el pasado que predomina, no hacia el futuro. El declive del petróleo que Dubai anticipo hace 40 años, México aún no lo ve.
• Infraestructura emblemática: El Tren Maya, aunque polémico, busca integrar económicamente el sureste y potenciar el turismo (sector que aporta el 8.7% del PIB). Pero el proyecto que se realizó sin un plan serio, ni estudios de factibilidad, de mercado, medioambiental, solo se realizó porque el Presidente lo quería, sigue y seguirá siendo un proyecto no rentable durante muchos años.

Estos esfuerzos muestran intentos por proyectarse, también de diversificar la economía y atraer inversión, pero un proyecto sin un plan, una visión, un porque y un cómo, no generará los resultados deseados.

De hecho les recuerdo el ciclo de vida y las 5 fases de la gestión de proyecto: 1era fase: inicio, 2da fase: planificación, 3era fase: ejecución, 4ta fase: supervisión y 5ta fase: cierre. En México en muchos proyectos hay un inicio, la ejecución y el cierre (con retraso). Falta la planificación y una supervisión seria.

2. Atrapado en el Presente: Informalidad y Desigualdad

México enfrenta desafíos estructurales que lo anclan en el corto plazo, es decir la economía de la sobrevivencia:

• Economía informal: El 58% de la población trabaja en informalidad (INEGI, 2023), lo que limita la recaudación fiscal y el acceso a créditos para inversión productiva.
• Pobreza y seguridad: El 60.5% de la población vive en pobreza (CONEVAL, 2022), y la violencia (40,000 homicidios por año) desincentiva la inversión. Esto genera un círculo vicioso: las familias priorizan el gasto en necesidades básicas sobre el ahorro o educación.
• Dependencia de remesas: En 2023, recibió $63.3 mil millones en remesas (Banco de México), fondos que sostienen el consumo inmediato pero no se canalizan hacia proyectos de desarrollo.

Estos factores reflejan una sociedad que, por necesidad, opera en modo de supervivencia, dificultando la planificación a largo plazo.

3. Raíces en el Pasado: Tradición vs. Innovación

Los Mexicanos viven el presente tratando de mantener las cosas como siempre fueron, es decir viendo hacia el pasado.

La cultura mexicana valora profundamente su herencia histórica y cultural, lo que tiene ventajas y desventajas económicas:

• Turismo cultural: Ciudades coloniales, Estados como Oaxaca, Yucatán o Chiapas, sitios arqueológicos, capitalizan su legado prehispánico y colonial, atrayendo 38 millones de turistas en 2023. Sin embargo, este enfoque a veces descuida la modernización de otros sectores.
• Resistencia al cambio: Querer mantener las cosas como siempre fueron, mantener las tradiciones ancestrales puede tener un lado negativo, generar una resistencia al cambio. Las tradiciones mexicanas son bonitas y es lo que nos enamora de México, pero hay países que saben muy bien manejar de igual manera el lado tradicional de su cultura pero también invertir en el futuro del país como los países asiáticos que vimos más arriba, y los que solo manejan el pasado dando la espalda al futuro. En este caso, muchos países Africanos pero México tiende a estar en esa situación. El peso del pasado es tan fuerte que es difícil de avanzar rápido hacia el futuro.
• Agricultura tradicional: El 13% del PIB depende del sector agrícola, pero solo el 20% usa tecnología avanzada (FAO, 2023), lo que limita su competitividad y productividad frente a potencias como Estados Unidos.

4. Tiempo y Dinero en México: ¿Dónde Está el Balance?

La relación con el dinero en México es un reflejo de su dualidad temporal:

• Ahorro precautorio: Las familias ahorran el 15% de sus ingresos (Banco Mundial), pero principalmente en efectivo o bienes tangibles (terrenos, ganado), no en instrumentos financieros que generen crecimiento.
• Inversión extranjera vs. local: Mientras empresas globales apuestan por manufactura avanzada, la inversión privada local es baja (19% del PIB vs. 25% en Corea del Sur). Y esto esta a punto de empeorar si el señor Trump decide imponer sus 25% de aranceles a las exportaciones mexicanas.
• Gasto público cortoplacista: Programas sociales como Pensión para Adultos Mayores alivian pobreza inmediata, pero sin reformas educativas o fiscales profundas (el gasto en educación es solo el 3.3% del PIB, frente al 4.8% de la OCDE).

Conclusión: Un Futuro por Construir

México no encaja perfectamente en ninguna categoría temporal: avanza hacia el futuro con proyectos de infraestructura y Nearshoring, pero tropieza con los fantasmas del presente (desigualdad, violencia) y la nostalgia del pasado (nacionalismo económico). Para acelerar su desarrollo, requiere:

1. Políticas de Estado, no de gobierno: Continuar proyectos estratégicos más allá de ciclos políticos.
2. Formalizar la economía: Integrar a los 32 millones de informales al sector formal y al sistema financiero y productivo.
3. Invertir en capital humano: Mejorar educación técnica y acceso a tecnología.

Cuando era estudiante en Economía aplicada a las economías Latinoamericanas en el Instituto de los Altos Estudios de America Latina de la Universidad de la Sorbona en París, eso hace 40 años, el historiador mexicano Lorenzo Meyer comentaba: “México es un país de contrastes, pero su mayor desafío es convertir su potencial en realidad”. 40 años después podríamos decir lo mismo. Aún no salió el potencial.

Si México logra equilibrar su orgullo histórico con una visión audaz del mañana, podría emular a países como Corea del Sur, que pasaron de la pobreza a la innovación en unas 4 décadas. El tiempo, literalmente, está en nuestras manos.

La gran tristeza de México es que es un país de mucha riqueza pero lleno de gente pobre. Entre otros factores su visión cortoplacista con una orientación hacia el pasado no ayuda a un desarrollo, un crecimiento rápido.